Gli investimenti collettivi di capitale sono patrimoni accumulati da più investitori, costituiti da persone fisiche o giuridiche, in vista del loro investimento comune e gestiti per loro conto. Le esigenze di investimento degli investitori sono soddisfatte in modo proporzionato.
La legge enumera diverse tipologie di investimenti collettivi di capitale, tra cui il fondo contrattuale d’investimento, che nella prassi ha la diffusione maggiore. Sotto il profilo della protezione degli investitori, nei fondi contrattuali d’investimento i valori patrimoniali affidati alla direzione del fondo vengono custoditi in un fondo d’investimento separato. Per tali valori patrimoniali si applicano rigorose prescrizioni relativamente alla custodia e alla gestione. In particolare, nel caso di una banca depositaria devono essere tassativamente separati dal restante patrimonio.
In caso di fallimento della direzione del fondo, il patrimonio appartenente al fondo d’investimento viene separato e corrisposto agli investitori, i quali beneficiano pertanto di una posizione privilegiata rispetto agli altri creditori.